Ti sei mai chiesto chi e come vengano elaborate le richieste che gli utenti formulano da un browser? Questo processo viene condotto dai server web, a cui spetta l’importante incarico di distribuire i contenuti ogni qualvolta ricevano una richiesta dagli utenti.
I server web elaborano le richieste e restituiscono le informazioni, permettendoci dunque di visitare le pagine web. Insomma, il loro lavoro gioca un ruolo di prim’ordine all’interno dell’ecosistema di Internet.
Ma, nello specifico, cos’è e qual è la funzione di un server web? E quale differenza intercorre con il server di applicazioni?
Indice dei contenuti:
Che cos’è un web server?
Un web server è un componente fondamentale dell’infrastruttura di Internet, elaborando e distribuendo il contenuto pertinente in risposta alle richieste HTTP (Hypertext Transfer Protocol) effettuate da un browser. Per svolgere la loro funzione, i server web richiedono sia componenti hardware che software: il primo è indispensabile per salvare i contenuti, il secondo per l’elaborazione delle richieste che devono essere restituite al client.
Qual è la funzione di un web server?
Il web server funziona come mediatore tra il client (browser) e le risorse memorizzate. Ogni volta che un browser invia una richiesta, il server web che ospita i contenuti restituisce i dati utilizzando il protocollo HTTP. In breve, il server web elabora la richiesta dell’utente, recupera i file statici (come immagini, file e testo) corrispondenti e li invia al client.
Per rendere accessibile sul web un sito è necessario disporre di un web server, motivo per cui senza competenze IT risulta necessario rivolgersi a un hosting provider. I servizi offerti, infatti, forniscono tutto il necessario per creare un sito web in pochi passaggi.
I web server sono in grado di ospitare i contenuti statici (pagine HTML, file, immagini, video), mentre i progetti più interattivi richiedono un server di applicazioni.
Che differenza c’è tra server web e server di applicazioni?
Un server di applicazioni è un software capace di gestire applicazioni web strutturate. A differenza di un server web, che si occupa principalmente della distribuzione di contenuti statici, un application server controlla logiche complesse e transazioni che richiedono l’interazione con database e altri servizi backend. Questa soluzione, utilizzata ad esempio da siti complessi ed e-commerce, risponde alla cosiddetta logica aziendale che definisce le regole e i processi che guidano il funzionamento di un’applicazione.
Queste due tecnologie non sono alternative, ma cooperano per restituire la risposta al client seguendo questo processo:
- Il client effettua una richiesta HTTP.
- Se il contenuto richiesto è dinamico, quindi non gestito dal web server, questo trasferisce la richiesta al server di applicazioni.
- L’applicazione server elabora la richiesta applicando la logica aziendale e restituisce al web server il rendering della pagina HTML corrispondente alla query dell’utente.
- Il web server invia la risposta al client, che mostrerà la visualizzazione finale all’utente.
Application server vs web server
| Aspetto | Web server | Application server |
|---|---|---|
| Funzione principale | Distribuisce contenuti web e gestisce richieste HTTP | Esegue logiche applicative e gestisce funzionalità dinamiche |
| Tipo di contenuti | Contenuti statici (HTML, immagini, CSS, file, video) | Contenuti dinamici generati in base alle richieste dell’utente |
| Elaborazione | Recupera e invia file al browser | Elabora dati, applica regole aziendali e genera risposte |
| Interazione con database | Limitata o assente | Diretta e frequente |
| Complessità delle operazioni | Bassa: gestione di richieste e distribuzione contenuti | Alta: autenticazione, transazioni, business logic |
| Esempi di utilizzo | Siti informativi, blog, landing page | E-commerce, piattaforme SaaS, gestionali, applicazioni web complesse |
| Relazione tra i due | Può inoltrare richieste dinamiche all’application server | Lavora insieme al web server per generare la risposta finale |
Quali sono i migliori web server?
Tra i più diffusi e utilizzati web server troviamo Apache, Nginx e Internet Information Services.
Apache
Si tratta di uno dei web server più largamente utilizzato, merito della sua stabilità e affidabilità. Grazie alla sua natura open source, Apache offre robuste funzionalità di sicurezza, compatibilità con i sistemi operativi più comuni e integrazione con tecnologie e framework noti, come PHP e Python. Proprio per queste ragioni, è l’architettura più diffusa dei server web per i servizi di hosting.
Nginx
Come Apache, anche Nginx è un diffuso software per web server open source. Questa soluzione è in grado di gestire grandi volumi di traffico e connessioni simultanee, garantendo tempi di risposta ottimali. Infatti, viene spesso utilizzato per supportare applicazioni web avanzate, API e reti di distribuzione dei contenuti grazie alle sue doti di load balancing per ottimizzarne le prestazioni.
Internet Information Services (IIS)
IIS è un software per web server sviluppato da Microsoft e, per questo, è comunemente utilizzato sui server Windows. Questa soluzione è robusta e scalabile e si integra perfettamente con altre tecnologie Microsoft, come .NET Framework, ASP.NET e SQL Server, rendendolo una scelta ideale per applicazioni web aziendali.
Server web e hosting
Il web server è parte integrante dell’infrastruttura dei servizi di hosting. Mentre la macchina fisica (server) ospita i contenuti dei siti web, il web server si preoccupa di recuperare i dati richiesti dal client e di restituire le risorse desiderate.
